Zakażenie następuje wskutek kontaktu z chorym człowiekiem, a niekiedy zwierzęciem lub pośrednio przez pościel, bieliznę itp. Występowaniu tej choroby sprzyja zwykle niski stan higieny osobistej. W leczeniu świerzbu najczęściej stosuje się maść Novoscabin. Przed zastosowaniem maści należy wziąć, najlepiej wieczorem, kąpiel gorącą, oczyszczającą, trwającą najmniej 10 minut. Całe ciało dobrze namydlić, jeśli to możliwe najlepiej szarym mydłem. Po osuszeniu skóry należy wcierać maść w całe ciało, z wyjątkiem twarzy i szyi, ze szczególnym uwzględnieniem takich miejsc, jak: skóra między palcami, pod pachami, w pachwinach i na podbrzuszu. Maść należy wcierać silnie ręką do momentu, kiedy skóra stanie się sucha, a po 15 minutach wcieranie można jeszcze powtórzyć. Kurację taką należy stosować codziennie przez 3 dni, najlepiej wieczorem. Po zakończeniu trzydniowej kuracji należy wziąć ponownie kąpiel oczyszczającą, przy czym wskazane jest użycie do kąpieli szarego mydła. Po zakończeniu kuracji bieliznę osobistą pościelową należy zmienić na czystą, natomiast brudną wyprać wygotować. Koce, ubrania itp. wyprasować obustronnie gorącym żelazkiem. Innym preparatem stosowanym w leczeniu świerzbu jest maść Crotamiton.
