Obserwacji dokonujemy za pomocą naszych pięciu zmysłów wspomaganych przez wszelkiego rodzaju aparaturę do zbierania danych i dokonywania pomiarów. Możliwych jest wiele rodzajów błędów obserwacyjnych, co wynika z ograniczeń zarówno naszych zmysłów, jak i aparatury pomiarowej; z naszych sposobów dokonywania obserwacji i z nieprawidłowego użycia aparatury. Słowo dana oznacza faktyczną informację zebraną w ramach obserwacji i uporządkowaną w sposób umożliwiający analizę. Jeśli jakaś dana pojawia się w formie liczbowej, to mówimy o danej statystycznej. Dane i dane statystyczne stanowią podstawowy materiał badań, zarówno w naukach fizycznych i biologicznych, jak i społecznych czy ekonomicznych. Większość metod komputerowego przetwarzania informacji opiera się na takich danych. Ich dokładność jest zależna przede wszystkim od rzetelności i skrupulatności badaczy, którzy je gromadzą.
