Zastanówmy się nad przyczynami większości wielkich, spektakularnych nieszczęść — katastrofy w elektrowni Three Mile Island, katastrofy w Czarnobylu, awarii Challengera, gigantycznej plamy ropy naftowej na plaży Alaski, zatrucia chemikaliami tysięcy ludzi w Indiach. Wszystkie one są przykładami błędów człowieka w interpretowaniu faktów, posługiwaniu się sprzętem bądź jego projektach. Na ogół instrumenty nie kłamią, choć czasami mogą się psuć. Jednak — ogólnie rzecz biorąc — dostarczają nam poprawnych informacji, jeśli tylko odczyty są prawidłowe. Jak jednak ludzie wykorzystują te informacje to już inna historia.Jedną z obaw, jakimi napełnia nas era atomowa, jest obawa przed tym, że trzecia wojna światowa mogłaby się rozpocząć w wyniku ludzkiego błędu — na przykład poprzez niewłaściwe zinterpretowanie faktów odkrytych przez urządzenia techniczne. Mogłoby to przypominać scenariusz wydarzeń w arktycznej bazie nuklearnej.
